TIFF-Datei: Wann sich das Archivformat lohnt

Bei der Bestellung einer Digitalisierung taucht irgendwann die Frage auf: JPG oder TIFF? Die meisten wählen JPG, weil es vertraut ist. Die TIFF-Datei gilt als das Format für Archive und Fachbetriebe – und genau deshalb lohnt der Blick darauf, wann sie sich für private Sammlungen tatsächlich rechnet.

Dieser Ratgeber von digitalspezialist erklärt, was hinter dem Format steckt, warum die Dateien so groß werden und in welchen Fällen der Mehraufwand gerechtfertigt ist.

Was eine TIFF-Datei ausmacht

Die Abkürzung steht für Tagged Image File Format, und das Wort „tagged" beschreibt den entscheidenden Unterschied: Eine TIFF-Datei besteht aus dem Bild und einer Sammlung von Kennzeichnungen, die beschreiben, wie es aufgebaut ist – Auflösung, Farbtiefe, Komprimierung, Ausrichtung und vieles mehr.

Das macht das Format außerordentlich flexibel. Ein TIFF kann schwarz-weiß oder farbig sein, komprimiert oder unkomprimiert, eine Seite oder hundert enthalten. Genau diese Flexibilität ist der Grund, warum Archive, Bibliotheken und Museen darauf setzen.

Sie hat allerdings eine Kehrseite: TIFF ist kein einheitliches Format, sondern eine Familie von Varianten. Ein exotisch konfiguriertes TIFF kann von manchen Programmen nicht gelesen werden, obwohl sie TIFF grundsätzlich unterstützen. In der Praxis betrifft das selten die üblichen Varianten aus der Digitalisierung.

Warum die Dateien so groß werden

Ein unkomprimiertes TIFF speichert für jeden einzelnen Bildpunkt die vollständige Farbinformation. Bei 24 Bit Farbtiefe sind das drei Byte pro Punkt – ohne jede Einsparung.

Was das konkret bedeutet, zeigt die Rechnung an einem hochaufgelösten Dia-Scan:

Bei fünfhundert Dias in der höchsten Stufe kommen als TIFF rund 72 Gigabyte zusammen – gegenüber 15 Gigabyte als JPG. Das ist der Punkt, an dem die Entscheidung praktisch wird: Ein solcher Bestand passt nicht mehr nebenbei auf einen USB-Stick.

Wird mit 48 Bit Farbtiefe gescannt, verdoppeln sich die Werte noch einmal. Diese Einstellung ist allerdings nur bei stark verblasstem Material sinnvoll, das intensiv nachkorrigiert werden soll.

TIFF oder JPG? Die ehrliche Antwort

Die Frage wird oft so gestellt, als gäbe es eine allgemein bessere Wahl. Die gibt es nicht – es kommt darauf an, was mit den Bildern passieren soll.

Der entscheidende Unterschied liegt nicht in der Bildqualität beim ersten Speichern – da ist ein JPG mit 95 Prozent visuell nicht vom TIFF zu unterscheiden. Er zeigt sich erst bei wiederholter Bearbeitung.

Jedes erneute Speichern einer JPG-Datei komprimiert erneut, auch bei hoher Qualitätsstufe. Wer ein Bild zehnmal öffnet, anpasst und speichert, sieht das Ergebnis. Ein TIFF übersteht beliebig viele Durchgänge unverändert. Für Aufnahmen, an denen tatsächlich gearbeitet wird, ist das der Grund für das Format.

TIFF oder PDF bei Dokumenten?

Bei Bildern stellt sich diese Frage nicht, bei gescannten Unterlagen schon. Beide Formate können mehrere Seiten in einer Datei zusammenfassen.

Für Unterlagen ist PDF in nahezu allen Fällen die praktischere Wahl. Es lässt sich überall öffnen, bleibt handlich und wird mit Texterkennung durchsuchbar – was bei einem Aktenordner den eigentlichen Nutzen ausmacht. Wer Aktenordner digitalisieren lässt, erhält deshalb keine TIFF-Dateien.

TIFF behält seine Berechtigung bei historischen Dokumenten, bei denen es auf das exakte Aussehen ankommt – alte Urkunden mit Prägungen, handschriftliche Aufzeichnungen, Karten. Was dabei sonst zu beachten ist, beschreibt der Ratgeber zum Dokumente digitalisieren.

Wann sich TIFF bei der Digitalisierung lohnt

Bei digitalspezialist lässt sich in der höchsten Qualitätsstufe zusätzlich zum JPG eine TIFF-Datei ausgeben. Ob sich das rechnet, hängt vom Material ab.

Dafür spricht

• Stark beschädigte Aufnahmen, die restauriert werden sollen. Retusche bedeutet viele Bearbeitungsschritte – hier zahlt sich Verlustfreiheit aus
• Sehr verblasste Farben, bei denen die Korrektur an die Grenzen geht. Je mehr verschoben wird, desto eher zeigen sich bei JPG Abrisse in den Farbverläufen
• Einzelstücke von besonderem Wert – das einzige Bild der Urgroßmutter, das Hochzeitsfoto von 1912
• Vorlagen, die nicht mehr existieren. Wenn das Original nach dem Scan entsorgt wird, ist die Datei das Original

Dagegen spricht

• Große Bestände. Bei tausend Aufnahmen wird der Speicherbedarf zum eigenen Problem, das gelöst werden muss
• Bilder zum Anschauen. Wer die Aufnahmen am Fernseher zeigen und mit der Familie teilen möchte, hat von TIFF keinen Vorteil
• Weitergabe an Angehörige. Eine 145-Megabyte-Datei lässt sich nicht per Mail verschicken

Ein praktischer Mittelweg für gemischte Bestände: TIFF nur für die dreißig wichtigsten Aufnahmen, JPG für den Rest. Wer Dias digitalisieren lässt, kann die besonderen Stücke vorher aussortieren und getrennt kennzeichnen.

Dasselbe gilt für Papierabzüge. Wer Fotos digitalisieren lassen möchte, sollte vorab überlegen, welche Aufnahmen später bearbeitet werden sollen. Bei digitalspezialist lässt sich das im Auftrag vermerken, sodass nur diese Bilder zusätzlich als TIFF ausgegeben werden – das hält den Speicherbedarf im Rahmen. Welche Auflösung dabei zum Vorhaben passt, klärt der Ratgeber zum Fotos scannen.

Womit öffnet man TIFF-Dateien?

Die Bordmittel beider großen Betriebssysteme zeigen TIFF-Dateien ohne Zusatzsoftware an. Auch die üblichen Bildbetrachtungsprogramme kommen damit zurecht.

Schwieriger wird es an anderer Stelle:

• Smart-TVs zeigen TIFF meist nicht an. Für die Diashow im Wohnzimmer brauchen Sie JPG
• Smartphones öffnen TIFF teilweise, oft aber langsam und ohne Vorschaubild in der Galerie
• Druckdienstleister nehmen häufig nur JPG an. Für Abzüge müssen Sie ohnehin umwandeln
• Webseiten können TIFF nicht darstellen. Für alles Digitale abseits der Archivierung braucht es eine Umwandlung

Daraus folgt die praktische Empfehlung: Wenn TIFF, dann immer zusammen mit einer JPG-Fassung. Das TIFF liegt im Archiv, das JPG wird im Alltag benutzt.

Warum Archive auf TIFF setzen

Bibliotheken, Museen und staatliche Archive verwenden TIFF als Standard für die Langzeitsicherung. Die Gründe sind nachvollziehbar, betreffen aber nicht jeden privaten Bestand gleichermaßen.

Erstens ist das Format seit 1986 dokumentiert und wird von keinem einzelnen Unternehmen kontrolliert. Zweitens ist es verlustfrei, was bei Kulturgut zählt, das nicht reproduzierbar ist. Drittens erlaubt es, umfangreiche Zusatzinformationen direkt in der Datei zu hinterlegen – Herkunft, Bearbeitungsschritte, Rechte.

Der dritte Punkt ist für Institutionen entscheidend und für Privatpersonen kaum relevant. Wer eine Familiensammlung sichert, kommt mit JPG in hoher Qualitätsstufe und einer durchdachten Ablagestruktur genauso weit – wichtiger als das Format ist ohnehin, dass überhaupt mehrere Kopien existieren. Wie das aussieht, beschreibt der Ratgeber zum Fotos sichern.

Umwandeln: in welche Richtung sinnvoll

Von TIFF zu JPG ist unproblematisch und der übliche Weg – aus dem Archivbestand entsteht die Alltagsfassung. Achten Sie dabei auf eine hohe Qualitätsstufe, damit sich der Aufwand des TIFF-Scans nicht im letzten Schritt erledigt.

Der umgekehrte Weg bringt dagegen nichts. Ein JPG in TIFF umzuwandeln bewahrt zwar den aktuellen Zustand vor weiteren Verlusten, holt aber nichts zurück, was bereits weggerechnet wurde. Die Datei wird nur zehnmal größer, ohne besser zu werden.

Wenn Sie feststellen, dass Sie TIFF gebraucht hätten: Solange die analoge Vorlage noch existiert, ist ein neuer Scan die bessere Lösung. Wer Negative digitalisieren lässt, kann dasselbe Material jederzeit erneut abtasten lassen – anders als bei Magnetbändern verliert Film dabei nichts.

Unser Fazit: Für Einzelstücke, nicht für den Bestand

TIFF ist ein hervorragendes Format – für den Zweck, für den es gedacht ist. Bei Aufnahmen, die restauriert werden sollen oder von besonderem Wert sind, rechtfertigt die Verlustfreiheit den Speicherbedarf.

Für die gewöhnliche Familiensammlung reicht JPG in hoher Qualitätsstufe vollständig aus. Der Unterschied ist beim ersten Speichern nicht sichtbar, und die Dateien bleiben handhabbar. Wer beides möchte, wählt den Mittelweg: TIFF für die besonderen Stücke, JPG für alles andere.

Häufig gestellte Fragen